Persiapan matang tengah dilakukan Madura United menjelang bergulirnya kompetisi Liga 1 musim 2025/26 pada Agustus mendatang. Langkah ini diambil setelah tim mengalami masa sulit dan nyaris terdegradasi pada musim 2024/25 lalu. Manajemen Laskar Sape Kerrab bergerak cepat dalam memperkuat komposisi tim melalui perekrutan pemain baru.
Seperti dilansir dari Papanskor, Madura United kini resmi mengumumkan legiun asing pertama mereka untuk mengisi lini serang. Sosok penyerang baru yang didatangkan adalah João Pereira Albertine atau yang akrab disapa Balotelli. Pemain berkebangsaan Bissau-Guinea ini diproyeksikan menjadi penyerang tengah utama dan andalan baru lini depan klub.
Sebelum berlabuh ke Madura United, striker berusia 28 tahun yang bertubuh kekar ini merupakan bagian dari skuad PSM Makassar. Saat membela PSM Makassar di kompetisi domestik, dia mencatatkan 14 penampilan.
Dari seluruh penampilannya tersebut, Balotelli berhasil mengoleksi lima gol serta menyumbang satu assist. Catatan itu dia bukukan saat menjalani musim perdananya dalam kompetisi sepak bola kasta tertinggi di Indonesia. Presiden Madura United Achsanul Qosasi mengungkapkan bahwa penentuan pilihan terhadap Balotelli melibatkan proses pertimbangan yang matang. Pihak manajemen dan tim pelatih sempat melakukan diskusi panjang sebelum mengambil keputusan.
Hal itu terjadi karena manajemen sebenarnya mengantongi tiga nama kandidat untuk mengisi posisi penyerang nomor 9. Pemilihan penyerang asing ini dilakukan secara selektif berkaca pada pengalaman musim-musim sebelumnya. Madura United kerap kali terpaksa merombak komposisi penyerang impor mereka saat bursa transfer paruh musim. Langkah tersebut terpaksa diambil karena performa pemain yang didatangkan sebelumnya sering tidak memenuhi ekspektasi.
"Tim pelatih mengusulkan tiga calon striker. Melalui perdebatan yang rasional, akhirnya kami mengambil keputusan 1 dari 3 yang diusulkan dan diperdebatkan. Inilah striker pilihan kami musim depan; Joâo Pereira Albertine alias Balotelli dari Bissau-Guinea," ucapnya.
Pria yang akrab disapa AQ tersebut berharap kehadiran Balotelli dapat menjadi solusi jangka panjang di lini depan. Dengan demikian, klub tidak perlu lagi melakukan pergantian penyerang asing di tengah bergulirnya kompetisi. Demi mendukung ketajaman Balotelli, manajemen juga telah menyiapkan barisan pemain di lini tengah yang bertugas memberikan suplai bola.
Sektor gelandang tersebut akan dihuni oleh Iran Junior, Jordry Werhmann, dan Kerim Palic.
Selain ketiga nama di sektor tengah, Madura United masih mempertahankan penyerang sayap asal Brasil, Luis Marselo Morais dos Reis alias Lulinha. Pemain tersebut tampil impresif musim lalu dengan torehan 13 gol.
"Semoga Balotelli ini menjadi pilihan tepat, karena kami sudah menentukan lini tengah sebagai pelayan yang bagus bagi seorang striker, menuju terciptanya sebuah gol," imbuhnya. Hingga saat ini, Madura United tercatat sudah mengamankan tanda tangan 27 pemain untuk mengarungi musim baru. Enam slot di antaranya kini telah diisi oleh barisan pemain asing.
Klub masih menyisakan dua slot kosong bagi legiun impor untuk melengkapi komposisi tim. Manajemen menegaskan bahwa sisa slot tersebut dipastikan bukan untuk posisi penjaga gawang karena klub memilih menggunakan kiper lokal.
