Sejumlah juara bertahan harus berjuang ekstra keras pada pertandingan pembuka mereka di ajang Malaysia Open 2026. Seperti dilansir dari Papanskor, tiga juara bertahan yang langsung memeras keringat di babak 32 besar adalah Shi Yu Qi, An Se Young, dan pasangan ganda putra Seo Seung Jae/Kim Won Ho. Ketiganya bertanding pada hari pertama yang berlangsung Selasa (6/1/2026) dan berhasil mengamankan tiket ke babak berikutnya setelah melalui laga sengit.
An Se Young menjadi juara bertahan pertama yang mengawali langkahnya dengan menghadapi perlawanan ketat dari wakil Kanada, Michelle Li, di lapangan 1.
Pebulu tangkis tunggal putri nomor satu dunia berusia 23 tahun tersebut sempat membuka tahun dengan kekalahan tipis 19-21 pada gim pertama. Memasuki gim kedua, performa An Se Young sempat tertinggal dengan skor 6-11 sebelum akhirnya bangkit membalikkan kedudukan menjadi 13-11 dan menutup gim dengan kemenangan 21-16.
Pertandingan berlanjut ke gim penentu di mana Michelle Li terus memberikan tekanan berat, namun ketenangan sang juara bertahan membuatnya mengunci kemenangan 21-18. Berdasarkan data dari situs resmi BWF, An Se Young membutuhkan durasi bertanding selama 75 menit untuk menyudahi perlawanan Michelle Li dan melaju ke babak 16 besar.
Pada babak berikutnya, An Se Young dijadwalkan bersua mantan tunggal putri nomor satu dunia asal Jepang, Nozomi Okuhara yang kini berusia 30 tahun. Kesulitan serupa dialami oleh unggulan utama tunggal putra, Shi Yu Qi, yang dipaksa bekerja keras oleh wakil Denmark, Rasmus Gemke, di lapangan 2. Shi Yu Qi terlibat persaingan ketat hingga terjadi situasi setting point pada gim pertama sebelum akhirnya menang dengan skor 23-21.
Pemain asal China berusia 29 tahun tersebut kemudian tampil lebih dominan pada gim kedua dan menyudahi perlawanan Gemke dengan skor akhir 21-15.
Total waktu yang dihabiskan Shi Yu Qi untuk memastikan satu tempat di babak 16 besar Malaysia Open 2026 adalah 52 menit. Sementara itu, ganda putra unggulan pertama, Kim Won Ho/Seo Seung Jae, langsung melakoni laga ulangan final Kejuaraan Dunia 2025 melawan pasangan China, Chen Bo Yang/Liu Yi. Chen Bo Yang/Liu Yi tampil berbeda dan mampu memberikan perlawanan yang jauh lebih sengit kepada ganda putra nomor satu dunia asal Korea Selatan tersebut.
Kendati demikian, Kim/Seo berhasil menyudahi perlawanan tersebut lewat kemenangan straight gim 21-18 dan 21-17 dalam waktu 45 menit.
Di sisi lain, juara bertahan sektor ganda putri Yuki Fukushima/Mayu Matsumoto serta ganda campuran Dechapol Puavaranukroh/Supissara Paewsampran baru bertanding pada Rabu (7/1/2026). Yuki Fukushima/Mayu Matsumoto yang menempati posisi unggulan kelima dijadwalkan menghadapi rekan senegara mereka, Mizuki Otake/Miyu Takahashi.
