Tim nasional Inggris sukses melangkah ke babak 16 besar Piala Dunia 2026 setelah menumbangkan RD Kongo dalam laga sengit di babak 32 besar. Dilansir dari Papanskor, skuad berjuluk The Three Lions tersebut mengunci kemenangan dramatis dengan skor akhir 2-1. Pertandingan yang berlangsung di Atlanta, Amerika Serikat ini awalnya menempatkan Inggris sebagai tim yang sangat diunggulkan.
Rekor historis mencatat Inggris belum pernah kalah dalam sembilan laga melawan tim Afrika di Piala Dunia, sementara RD Kongo baru pertama kali menembus fase gugur. Kendati demikian, jalannya laga di lapangan bergulir di luar dugaan ketika gawang Inggris langsung kebobolan pada menit ke-7. Brian Cipenga sukses membawa RD Kongo memimpin terlebih dahulu, dan keunggulan 1-0 tersebut bertahan hingga turun minum akibat kokohnya pertahanan tim lawan.
Memasuki menit ke-60, manajer Inggris Thomas Tuchel melakukan penyegaran taktik dengan memasukkan Anthony Gordon dan Bukayo Saka. Langkah strategis ini terbukti menjadi titik balik penting yang mengubah dinamika permainan di lapangan.
Hasilnya terlihat pada menit ke-75 ketika umpan silang akurat dari Anthony Gordon berhasil disambut dengan sundulan oleh Harry Kane. Gol tersebut mengubah kedudukan menjadi imbang 1-1 dan membakar kembali semangat juang para pemain Inggris. Harry Kane kembali mencatatkan namanya di papan skor pada menit ke-86 setelah memanfaatkan sodoran bola dari Anthony Gordon. Penyerang nomor punggung 9 itu melepaskan tembakan keras yang membalikkan keadaan menjadi 2-1 untuk keunggulan Inggris.
Menghadapi Tantangan Meksiko di Fase Selanjutnya
Jelang laga berakhir, RD Kongo sempat mendapatkan peluang emas melalui eksekusi tendangan bebas tepat di depan kotak penalti Inggris. Namun, bola yang melambung tinggi memastikan keunggulan tipis Inggris tidak berubah hingga peluit panjang berbunyi.
Berkat hasil positif ini, Inggris dipastikan akan berhadapan dengan salah satu tim tuan rumah, Meksiko, di babak 16 besar. Pertandingan mendatang dijadwalkan berlangsung di Meksiko City Stadium pada 6 Juli.
Meksiko sendiri dinilai akan menjadi lawan yang tangguh bagi Inggris. Skuad berjuluk El Tri tersebut melaju setelah menyapu bersih fase grup dengan kemenangan dan menyingkirkan Ekuador di babak 32 besar pada Rabu (1/7).
