Cuaca panas ekstrem di Bandara Internasional Harry Reid, Las Vegas, menyebabkan gangguan besar pada penerbangan. Ratusan penundaan tercatat selama Jumat hingga Minggu karena suhu mencapai 46 derajat Celcius, membuat beberapa maskapai meminta penumpang membatalkan penerbangan demi keselamatan.
Jumlah penundaan mencapai 580 kali, dengan Jumat sebagai hari terburuk yang mencatat 284 penundaan. United Airlines bahkan menawarkan kompensasi senilai Rp 45 juta untuk penumpang yang bersedia turun dari pesawat agar berat pesawat berkurang dan dapat lepas landas.
Trish, salah satu penumpang United Airlines, menyatakan bahwa sekitar setengah penumpang di penerbangannya diminta turun akibat pembatasan berat pesawat yang terkait cuaca panas.
"Kami ditawari USD 2.500 untuk menjadi sukarelawan turun dari pesawat karena pembatasan berat akibat cuaca, jadi itu sesuatu yang belum pernah saya alami sebelumnya," ujar Trish.
Selain United Airlines, American Airlines juga mengalami situasi serupa. Video viral menunjukkan petugas meminta 50 sukarelawan untuk mengosongkan kursi mereka karena suhu di luar mencapai 114 derajat Fahrenheit.
Pada hari Sabtu, 32 penumpang yang sudah duduk di pesawat American Airlines juga diminta turun secara sukarela agar pesawat bisa terbang.
"Jadi, entah 32 orang memutuskan untuk mengubah rencana mereka, atau kita semua akan mengubah rencana penerbangan kita," kata Jared Guynes, penumpang tujuan Texas.
American Airlines mengonfirmasi bahwa suhu tinggi memaksa mereka mengurangi berat pesawat demi operasi yang aman. "Ketika suhu sangat tinggi, kami mungkin perlu mengurangi berat pesawat untuk memastikan pesawat dapat beroperasi dengan aman," kata pernyataan maskapai tersebut.
FAA menjelaskan bahwa suhu tinggi membuat udara kurang padat sehingga mengurangi daya angkat sayap pesawat dan memaksa penggunaan landasan pacu lebih panjang untuk lepas landas. Maskapai dapat mengurangi kargo, penumpang, atau bahan bakar demi mengatasi hal ini.
Bandara Harry Reid memiliki landasan pacu sepanjang 4521 meter, salah satu yang terpanjang di AS. Namun, pakar penerbangan Reed Yadon mengatakan hal itu mungkin tidak cukup saat udara sangat panas dan tipis.
"Sayap tidak menghasilkan daya angkat sebanyak biasanya, dan mesin tidak menghasilkan daya dorong yang cukup," ujar Yadon kepada KSNV.
