Departemen Sumber Daya Alam Maryland di Amerika Serikat meluncurkan program baru guna menekan lonjakan populasi lele biru invasif di Teluk Chesapeake. Melalui inisiatif ini, pihak berwenang menawarkan kompensasi mencapai USD 1.500 atau sekitar Rp 26,8 juta per perjalanan kepada pemandu memancing dan kapten kapal sewaan yang berpartisipasi.
Seperti dilansir dari Detik iNET, skema percontohan ini memfasilitasi perjalanan memancing lele biru secara gratis bagi warga yang terpilih melalui sistem undian selama musim panas hingga musim gugur 2026. Langkah tersebut dirancang untuk mengendalikan hama sekaligus menggerakkan sektor usaha penyewaan kapal pancing di wilayah setempat.
Pendaftaran undian bagi masyarakat umum yang berminat mengikuti trip memancing gratis ini dibuka mulai 24 Juni. Kapten kapal serta pemandu yang lolos seleksi akan memperoleh penggantian biaya hingga USD 1.500 untuk setiap trip, di mana angka tersebut berpotensi melebihi tarif normal sewa kapal.
Penetapan lele biru sebagai spesies invasif di perairan Teluk Chesapeake didasari oleh pola konsumsi predator tersebut yang mengancam biota lokal seperti kepiting biru, ikan white perch, dan ikan menhaden. Situasi ini memicu kekhawatiran serius terhadap kelangsungan ekosistem perairan Maryland.
Guna memaksimalkan pengikisan populasi, regulasi memancing lele biru di Maryland tidak memberlakukan batasan jumlah tangkapan. Spesies liar ini mampu tumbuh hingga ukuran sangat besar, dengan rekor tangkapan terberat di Maryland mencatatkan bobot sekitar 37 kilogram.
Aktivitas penangkapan ini memberikan peluang bagi para pemancing untuk menyalurkan hobi sekaligus membantu menekan dampak kerusakan lingkungan. Selain menggratiskan perjalanan kapal sewaan, departemen terkait juga mendukung penyelenggaraan turnamen memancing khusus spesies invasif, memantau data hasil tangkapan, serta menjalin kerja sama lintas instansi dan mitra industri.
Ikan lele biru pertama kali dilepas ke sistem sungai Teluk Chesapeake di area Virginia pada rentang tahun 1960-an hingga 1980-an. Penyebarannya kemudian meluas ke berbagai aliran sungai utama dan mendesak keberadaan populasi asli, termasuk memicu penurunan populasi kepiting biru yang berdampak pada sektor ekonomi lokal.
"Ikan lele liar invasif yang ditangkap di alam liar menciptakan ancaman signifikan dan menyebabkan kerusakan ekologis. Saya berharap dapat menghilangkan ancaman yang disebabkan oleh spesies invasif ini untuk selamanya," kata Senator Maryland, Angela Alsobrooks.
