Afrika Selatan mengukir sejarah baru setelah menumbangkan Korea Selatan dalam pertandingan pamungkas Grup A di Guadalupe. Seperti dilansir dari Papanskor, tim berjuluk Bafana Bafana tersebut memetik kemenangan tipis 1-0 atas skuad Negeri Gingseng pada Kamis (26/6). Hasil ini tergolong mengejutkan mengingat Korea Selatan lebih diunggulkan sebelum laga penentu tersebut dimulai.
Kemenangan ini mengantarkan Afrika Selatan melaju ke babak gugur untuk pertama kalinya sepanjang partisipasi mereka di Piala Dunia.
Sebaliknya, Korea Selatan kini harus menggantungkan nasib untuk lolos ke babak 32 besar melalui jalur peringkat ketiga terbaik. Pertandingan ini menjadi laga hidup mati karena kedua tim sama-sama mengincar tiket lolos ke fase berikutnya.
Korea Selatan sebenarnya hanya membutuhkan hasil imbang karena sudah mengantongi 3 poin, sementara Afrika Selatan wajib menang demi menyalip posisi lawan. Afrika Selatan langsung tampil menekan sejak awal babak pertama di Monterrey, meski laga berakhir tanpa gol hingga turun minum.
Memasuki paruh kedua, pelatih Hong Myung-bo memasukkan tiga pemain baru termasuk Son Heung-min demi menambah daya gedor Korea Selatan. Namun, Afrika Selatan justru berhasil mencuri gol melalui skema serangan balik cepat dari sisi kanan pertahanan Korea Selatan. Thapelo Maseko yang berdiri tanpa kawalan di sisi kiri sukses mengonversi umpan diagonal menjadi gol kemenangan.
Catatan Sejarah Bafana Bafana
Korea Selatan terus menggempur pertahanan Afrika Selatan secara sporadis setelah tertinggal satu gol.
Kendati demikian, lini belakang Afrika Selatan tampil disiplin dan mampu mempertahankan keunggulan hingga peluit panjang berbunyi.
Capaian ini memutus tren buruk Afrika Selatan yang selalu kandas di fase grup pada edisi 1998, 2002, dan 2010 saat menjadi tuan rumah.
Menghadapi Kanada di Babak 32 Besar
Afrika Selatan lolos ke babak berikutnya dengan status sebagai runner-up Grup A.
Pada babak 32 besar nanti, Afrika Selatan dijadwalkan akan menantang Kanada yang berstatus sebagai runner-up grup sebelah. Kanada sendiri mengunci posisi tersebut setelah menelan kekalahan 1-2 dari Swiss pada pertandingan terakhir. Pertemuan antara Afrika Selatan menghadapi Kanada bakal digelar di Los Angeles, Amerika Serikat pada 28 Juni mendatang.
