Arema FC dipastikan gagal melangkah ke babak final Piala Presiden 2026. Kepastian tersebut didapat usai tim berjuluk Singo Edan menelan kekalahan 0-1 dari Persebaya Surabaya pada laga semifinal di Stadion Kapten I Wayan Dipta, Gianyar, Bali, Selasa (4/8/2026). Gol tunggal penentu kemenangan Persebaya dicetak oleh bek Yuran Fernandes pada penghujung babak pertama, sebagaimana dikutip dari Bola.
Hasil minus ini sekaligus menyingkap persoalan krusial di lini serang Arema FC di bawah asuhan Marcos Santos. Skuad Singo Edan terlihat sangat bergantung pada ketajaman striker asal Brasil, Gustavo Henrique. Sayangnya, Gustavo terpaksa absen dalam duel sengit kontra Persebaya lantaran mengalami cedera otot paha bagian depan.
Posisi lini gedor kemudian dipercayakan kepada Joel Vinicius. Kendati demikian, penampilan penyerang jangkung tersebut dinilai belum memberikan dampak besar dan tampak lambat saat berduel dengan barisan pertahanan lawan.
Pilihan di sektor penyerang Arema FC menjadi sangat terbatas musim ini. Kondisi tersebut terjadi setelah manajemen resmi melepas penyerang lokal Dedik Setiawan ke klub Liga 2, RANS Nusantara. Performa Vinicius juga memicu gelombang kritik dari para pendukung di akun Instagram resmi klub. Ia dinilai kesulitan berkolaborasi dengan rekan timnya setelah kehilangan tandem musim lalu, Dalberto Luan.
Tanggapan Pelatih Marcos Santos
Di tengah sorotan terhadap barisan depan, pelatih Marcos Santos tetap mengapresiasi kerja keras anak asuhnya. Juru taktik asal Brasil itu menegaskan bahwa seluruh pilar memiliki peran yang sama pentingnya dalam tim.
"Gustavo memang penting. Namun, secara keseluruhan, tim ini sudah bermain bagus. Sehingga kami lebih percaya diri saat ini," kata Marcos Santos.
Laga Tempat Ketiga dan Peluang Top Scorer
Setelah tersingkir dari perburuan gelar juara, Arema FC masih harus melakoni satu pertandingan sisa. Singo Edan dijadwalkan memperebutkan posisi ketiga melawan Persija Jakarta di Stadion Kapten I Wayan Dipta, Gianyar, Bali, Kamis (6/8/2026). Pada laga tersebut, Gustavo dipastikan belum bisa diturunkan karena masih menjalani masa pemulihan cedera otot paha. Meski demikian, ia masih memiliki kans kuat meraih gelar pencetak gol terbanyak Piala Presiden 2026.
Saat ini Gustavo memimpin daftar top scorer sementara dengan koleksi 4 gol. Pesaing terdekatnya, Issam Al-Sabhi dari Port FC yang mengemas 3 gol, sudah tidak bisa menambah gol karena timnya gugur di fase grup. Pesaing lain seperti Balsa Sekulic dari Persib Bandung, Arlyansyah Abdulmanan dari Persija Jakarta, dan Yuran Fernandes dari Persebaya Surabaya baru mengoleksi 2 gol. Mereka membutuhkan minimal dua gol tambahan pada laga pemungkas untuk mengejar raihan Gustavo.
