Pemandangan memukau galaksi Bima Sakti berhasil diabadikan dari Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) oleh astronaut veteran NASA, Don Pettit. Foto terbarunya tersebut diambil langsung dari modul observasi Cupola dan memperlihatkan bentangan galaksi di atas lengkungan Bumi, dilansir dari Detik iNET.
Hasil potret tersebut dibagikan Pettit melalui akun X pribadinya usai menerima seluruh arsip data fotografi dari misi orbit terakhirnya. Ia sukses membawa pulang sekitar 1,2 juta file RAW setelah menyelesaikan tugasnya di ISS.
"Akhirnya saya menerima seluruh 1,2 juta file RAW dari misi terakhir saya di ISS! Ini salah satu foto Bima Sakti favorit saya, diambil dari Cupola menggunakan Nikon Z9, lensa ARRI Zeiss 15 mm T1.8, dengan penggerak sideris khusus yang menghilangkan efek gerakan bintang akibat orbit kami," tulis Don Pettit di akun X miliknya.
Pengamatan bintang dari orbit memang menawarkan kejernihan luar biasa dibanding daratan. Di permukaan Bumi, keberadaan awan, polusi cahaya, debu, dan atmosfer tebal kerap membuat pancaran bintang tampak memudar.
Berbeda dengan ISS yang mengorbit pada ketinggian kurang lebih 400 kilometer dari permukaan Bumi. Posisi ini berada di luar mayoritas gangguan atmosfer, sehingga penampakan galaksi Bima Sakti terlihat jauh lebih kontras dan terang.
Visual yang ditangkap Pettit juga menampilkan fenomena airglow. Fenomena ini berupa pendaran cahaya kehijauan tipis di lapisan atmosfer atas yang dihasilkan oleh pelepasan energi atom serta molekul pasca terpapar sinar Matahari.
Proses astrofotografi di ISS memiliki tantangan teknis tersendiri meskipun bebas dari rintangan atmosfer. Kecepatan meluncur stasiun ruang angkasa yang mencapai kisaran 28.000 kilometer per jam dapat memicu efek garis memanjang pada objek bintang jika ditangkap dengan teknik pencahayaan lama.
Solusi teknis dihadirkan Pettit melalui pemanfaatan penggerak sideris (sidereal drive) buatan sendiri. Perangkat rakitan ini secara presisi menggerakkan kamera untuk mengimbangi laju rotasi stasiun agar bidikan bintang tetap stabil dan tajam.
Pettit memang dikenal di kalangan publik sebagai astronaut yang hobi mengabadikan pemandangan alam dari antariksa. Rekam jejak fotografinya mencakup rekaman gambar aurora, badai petir, kilauan lampu kota malam hari, hingga fenomena antariksa lainnya.
Unggahan citra Bima Sakti tersebut seketika menuai banyak decak kagum dari para pengguna media sosial. Komentar apresiasi pun mengalir deras memuji detail tangkapan sang astronaut.
"Ini adalah salah satu foto ruang angkasa paling indah yang pernah saya lihat dalam waktu lama," tulis salah satu pengguna media sosial menanggapi unggahan Pettit.
Dunia astronomi memandang karya fotografi semacam ini memiliki nilai ilmiah penting selain nilai estetikanya. Hasil potret luar atmosfer menunjukkan penampakan asli pita Bima Sakti tanpa distorsi optik, mempertegas gambaran betapa kecilnya posisi Tata Surya di tengah ratusan miliar bintang galaksi.
