Taman Nasional Kings Canyon di California, Amerika Serikat, menyimpan salah satu organisme hidup terbesar di Bumi. Pohon sequoia raksasa bernama General Grant Tree ini tercatat memiliki tinggi sekitar 81,7 meter dan diameter batang melebihi 8 meter.
Ukuran volume batangnya yang sangat masif mengantarkan General Grant Tree sebagai pohon terbesar kedua di dunia. Posisi nomor satu masih dipegang oleh General Sherman Tree yang berada di Taman Nasional Sequoia, sebagaimana dilansir dari Detik iNET.
Spesies giant sequoia (Sequoiadendron giganteum) ini tumbuh secara alami di kawasan lereng barat Pegunungan Sierra Nevada. Berbeda dari pohon biasa yang pertumbuhannya melambat seiring waktu, giant sequoia dapat terus menambah volume kayu selama ribuan tahun.
Pohon purba ini dibekali kulit batang tebal hingga mencapai lebih dari 60 sentimeter. Ketebalan tersebut memberikan perlindungan alami dari ancaman kebakaran hutan, serangan serangga, dan paparan penyakit.
Saksi Bisu Sejarah Peradaban Manusia
General Grant Tree diperkirakan telah hidup selama lebih dari 1.600 tahun atau mulai tumbuh sejak abad ke-5 Masehi. Usia tersebut membuat pohon ini berdiri jauh sebelum era penjelajahan samudra dan Revolusi Industri dimulai.
Selama 16 abad, tumbuhan ini berhasil bertahan melewati berbagai perubahan iklim, badai, hingga kebakaran alami. Fenomena kebakaran justru membantu proses pembukaan kerucut biji sequoia agar bisa berkembang biak secara optimal.
Status Pohon Natal Nasional dan Tempat Suci
Selain nilai ilmiah, pohon ini memiliki rekam jejak sejarah bagi publik Amerika Serikat. Presiden Calvin Coolidge menetapkan General Grant Tree sebagai Pohon Natal Nasional atau Nation's Christmas Tree pada tahun 1926.
Penghormatan lain diberikan oleh Presiden Dwight D. Eisenhower pada tahun 1956 dengan mendedikasikannya sebagai National Shrine. Dedikasi tersebut merupakan bentuk penghargaan untuk para anggota angkatan bersenjata Amerika Serikat yang gugur dalam tugas.
Wisatawan kini dapat melihat langsung keberadaan General Grant Tree dengan menyusuri jalur pejalan kaki General Grant Loop Trail. Setiap lingkaran pertumbuhan pada batangnya menyimpan data catatan perubahan lingkungan Bumi selama lebih dari satu setengah milenium.
