Tim nasional Inggris berhasil mengamankan tiket ke babak perempat final Piala Dunia 2026. Kepastian ini didapat setelah mereka menumbangkan tuan rumah Meksiko dalam laga babak 16 besar yang berlangsung sengit pada Senin, 6 Juli 2026 pagi menjelang siang WIB. Seperti dikutip dari Papanskor, pertandingan yang digelar di Stadion Azteca, Mexico City tersebut diwarnai berbagai insiden mendebarkan selama 90 menit ditambah 11 menit waktu perpanjangan.
Inggris dipaksa bermain dengan 10 orang pada babak kedua namun tetap mampu menyudahi laga dengan kemenangan. Jalannya pertandingan sempat mengalami penundaan hampir selama satu jam akibat kondisi cuaca yang buruk. Setelah dimulai, Meksiko langsung mengambil inisiatif serangan dengan mendominasi penguasaan bola berkat dukungan penuh dari para suporter tuan rumah.
Meskipun terus ditekan, Inggris justru mampu memecah kebuntuan dan membalikkan keadaan dalam waktu singkat di akhir babak pertama. Jude Bellingham menjadi bintang dengan mencetak dua gol berturut-turut hanya dalam durasi tiga menit.
Gol pertama tercipta pada menit ke-36 lewat sundulan Jude Bellingham setelah memanfaatkan umpan silang Bukayo Saka. Dua menit berselang, tepatnya pada menit ke-38, ia kembali membobol gawang Meksiko setelah menerima operan dari Harry Kane yang sukses merebut bola dari pemain lawan. Meksiko langsung memberikan respons cepat untuk mengejar ketertinggalan. Melalui skema bola mati, Julian Quinones melepaskan tendangan jarak dekat yang gagal diantisipasi oleh penjaga gawang Inggris, Jordan Pickford, sehingga mengubah skor menjadi 1-2.
Tuan rumah semakin bersemangat untuk menyamakan kedudukan sebelum turun minum. Namun, penyelamatan gemilang dari Jordan Pickford berhasil mementahkan peluang emas yang didapat oleh penyerang Meksiko, Raul Jimenez.
Kartu Merah Quansah dan Drama Penalti
Memasuki babak kedua, Inggris hampir menambah keunggulan melalui peluang Nico O’Reilly, tetapi bola masih membentur tiang gawang. Petaka kemudian menimpa Tiga Singa pada menit ke-54 ketika Jarrel Quansah diganjar kartu merah. Wasit mengusir Jarrel Quansah setelah melakukan peninjauan VAR karena dinilai mengangkat kaki terlalu tinggi hingga mengenai Jesus Gallardo.
Insiden ini terjadi saat ia mencoba menghentikan pergerakan pemain Meksiko di sisi kiri pertahanan. Meski kalah jumlah pemain, Inggris justru mendapatkan hadiah penalti pada menit ke-60 setelah Anthony Gordon dijatuhkan oleh kiper Meksiko, Raul Rangel. Harry Kane yang maju sebagai eksekutor sukses menjalankan tugasnya sekaligus mencetak gol keenamnya di turnamen ini.
Drama kembali berlanjut pada menit ke-69 ketika Harry Kane melakukan pelanggaran terhadap Brian Gutierrez di area terlarang saat berniat menyapu bola. Setelah meninjau VAR, wasit memberikan penalti untuk Meksiko yang kemudian dieksekusi dengan baik oleh Raul Jimenez untuk mengubah skor menjadi 2-3.
Pertemuan dengan Norwegia di Perempat Final
Unggul jumlah pemain membuat Meksiko terus mengurung pertahanan Inggris demi memaksakan babak perpanjangan waktu. Kendati demikian, lini belakang Inggris tampil disiplin dan berhasil menjaga keunggulan hingga peluit panjang dibunyikan.
Kemenangan tipis 3-2 ini mengantarkan Inggris melangkah ke perempat final Piala Dunia 2026 untuk menantang Norwegia. Laga memperebutkan tiket semifinal tersebut dijadwalkan berlangsung di Miami pada Sabtu, 11 Juli 2026 mendatang.
Norwegia sendiri sudah lebih dulu lolos setelah secara mengejutkan menumbangkan Brasil dengan skor 2-1 melalui performa gemilang Erling Haaland. Hasil ini membuat Inggris menyamai capaian mereka pada Piala Dunia 2022 dan semakin dekat dengan target final pertama sejak menjadi juara pada tahun 1966.
