Kemunculan lele berukuran fantastis memicu antusiasme besar di Danau Hesperia, San Bernardino County, California, Amerika Serikat. Kehebohan tersebut terjadi setelah sejumlah pemancing berhasil mendaratkan lele channel berkategori monster, sebagaimana dilansir dari Detik iNET. Peristiwa ini bermula pada 26 Juli 2026 saat pemancing bernama Javier Fuentes menangkap lele seberat 13,6 kg atau sekitar 30 pound.
Ukuran tubuh ikan tersebut melebihi kapasitas jaring pendaratan hingga bagian ekornya menjulur ke luar. Pihak Hesperia Recreation and Park District mengunggah dokumentasi tangkapan tersebut ke media sosial. Pihak pengelola mengonfirmasi bahwa bobot ikan tersebut membuat alat ukur tidak mampu bekerja secara normal.
"Literally broke the scale," tulis pihak taman mengenai tangkapan Fuentes.
Ukuran 13,6 kg ternyata belum menjadi yang terbesar di kawasan perairan tersebut. Menurut laporan LA Times, seekor lele raksasa lain berbobot 22,7 kg atau 50 pound turut mendiami Danau Hesperia dan diberi julukan Catzilla. Beberapa hari usai aksi Fuentes, pemancing lain bernama Justin Broussard berhasil mengait Catzilla ke tepi danau. Momen pertarungan sengit menarik perhatian orang-orang yang berada di sekitar lokasi pemancingan.
Upaya penangkapan tersebut tidak berakhir sepenuhnya di daratan. Saat hendak dimasukkan ke wadah penampungan sebelum dilepaskan kembali, Catzilla meronta kuat dan melompat kembali ke dalam air. Keberhasilan Catzilla meloloskan diri memastikan lele monster itu masih berkeliaran di area danau. General Manager Hesperia Recreation and Park District, Robert Hernandez, menyatakan bahwa fenomena ini mendongkrak minat masyarakat untuk berkunjung.
Daya tarik Catzilla diperkirakan mampu memicu kedatangan pengunjung baru yang sebelumnya tidak memiliki hobi memancing. Kawasan Danau Hesperia baru saja dibuka kembali pada April 2026. Area rekreasi ini sempat ditutup total selama tiga bulan akibat bencana banjir parah pada akhir 2025.
Guna mendukung kegiatan rekreasi, pengelola menebar ribuan pound ikan, termasuk spesies channel catfish. Berbeda dengan daerah lain di Amerika Serikat yang menghadapi masalah lele invasif, penebaran lele di Danau Hesperia dilakukan secara legal untuk kebutuhan pemancingan rekreasi.
