Persaingan sengit dipastikan kembali mewarnai gelaran Liga Champions 2026/2027 yang bakal bergulir dengan format baru. Dilansir dari Bola, sebanyak 36 klub dipastikan bersaing pada fase liga, di mana setiap tim dijadwalkan melakoni delapan pertandingan menghadapi lawan yang berbeda. Proses undian fase liga tersebut akan berlangsung otomatis lewat teknologi khusus di markas UEFA, Nyon, Swiss, pada 27 Agustus 2026.
Penentuan delapan lawan bagi setiap peserta dilakukan berdasarkan aturan pembagian pot yang telah dirancang oleh otoritas sepak bola Eropa tersebut. Setelah sempat absen dalam dua musim terakhir, Manchester United dipastikan kembali bersaing di kompetisi tertinggi Benua Biru. Kendati demikian, langkah awal Setan Merah berpotensi diwarnai jalur terjal sejak fase awal.
Berdasarkan perhitungan koefisien UEFA sebesar 76,500, Manchester United harus puas menempati Pot 2. Konsekuensinya, skuad Setan Merah berpeluang besar langsung berhadapan dengan jajaran klub raksasa yang mendiami Pot 1.
Deretan tim elit Eropa menghuni Pot 1, mulai dari sang juara bertahan Paris Saint-Germain, Real Madrid, Bayern Munchen, Inter Milan, hingga Barcelona. Tiga wakil Premier League, yaitu Manchester City, Liverpool, dan Arsenal, juga berada di pot teratas tersebut setelah Arsenal berhasil menggeser posisi Borussia Dortmund. Inggris dan Spanyol menjadi penyumbang kontingen terbanyak pada fase liga musim ini dengan masing-masing mengutus lima wakil. Dari total 10 tim asal kedua negara tersebut, enam di antaranya sukses menembus jajaran unggulan di Pot 1.
Komposisi Pot 2 hingga Pot 4
Selain Manchester United, beberapa klub papan atas lain juga tercatat berada di Pot 2. Jajaran penghuni pot tersebut meliputi Borussia Dortmund, AS Roma, Sporting CP, Porto, Club Brugge, Real Betis, PSV Eindhoven, serta Aston Villa yang melaju usai menjuarai Liga Europa.
Peta kekuatan di Pot 3 dan Pot 4 sejauh ini belum terbentuk secara utuh lantaran masih menunggu penyelesaian seluruh babak playoff. Meski demikian, sejumlah tim mapan telah diproyeksikan mengisi Pot 3, di antaranya Napoli, RB Leipzig, Villarreal, Feyenoord, Lyon, Lille, Bodo/Glimt, Shakhtar Donetsk, dan Galatasaray.
Sementara itu, peta persaingan di Pot 4 bakal dihuni oleh Dinamo Zagreb, Celtic, Slavia Praha, Slovan Bratislava, Stuttgart, AEK Athens, Lens, AGF, serta Como. Nama terakhir mencatatkan sejarah sebagai satu-satunya klub debutan yang sudah mengamankan tempat di fase liga musim ini.
Stadion Final dan Tantangan Format Baru
Laga puncak kompetisi antarklub paling bergengsi di Eropa ini dijadwalkan berlangsung di Stadion Riyadh Air Metropolitano, Madrid. Pertandingan tersebut bakal menjadi kali kedua markas Atletico Madrid menggelar laga final, sekaligus menandai kali ketiga Kota Madrid ditunjuk sebagai tuan rumah final Liga Champions sejak 2010.
Penerapan format anyar serta peta kekuatan antarklub yang kian merata membuat kepastian delapan calon lawan Manchester United di fase liga menjadi hal yang krusial. Posisi Setan Merah di Pot 2 sama sekali tidak menjamin langkah mereka bakal berlangsung mudah.
