Manajer Arsenal Mikel Arteta pasang badan membela penampilan perdana penyerang baru Viktor Gyokeres saat menghadapi Tottenham Hotspur dalam laga pra-musim di Kai Tak Stadium, Kowloon, Hongkong, pada Kamis (31/7), seperti dilansir dari Papanskor. Pemain depan asal Swedia berusia 27 tahun tersebut langsung menuai banjir kritik dari warganet di media sosial dan dicap sebagai pembelian gagal serta pemain yang dinilai terlalu berlebihan, meski ia baru bermain selama 14 menit sebagai pemain pengganti dalam laga yang dimenangkan Spurs dengan skor 1-0 tersebut. Berdasarkan data statistik dari FotMob, Gyokeres tampil selama 14 menit bersama rekrutan baru lainnya, Cristhian Mosquera, dan keduanya mendapatkan nilai performa yang sama yaitu 6,1.
Selama berada di lapangan, Gyokeres tercatat melakukan dua kali sentuhan dengan satu sentuhan di dalam kotak penalti lawan, melepaskan dua umpan dengan akurasi 100 persen, serta menciptakan satu peluang, meskipun ia gagal melepaskan satu pun tembakan ke gawang.
Menanggapi gelombang kritik yang mengarah kepada anak asuhnya, manajer Arsenal Mikel Arteta menegaskan bahwa dirinya tetap merasa puas dengan kehadiran serta kontribusi awal dari kedua pemain baru tersebut. "Saya sangat senang telah memiliki mereka di sini," ujar Arteta.
Pelatih asal Spanyol tersebut juga menambahkan bahwa proses adaptasi kedua pemain baru ini masih berada pada tahap awal, namun ia meyakini performa mereka akan segera meningkat pada pertandingan-pertandingan berikutnya. "Saya pikir mereka akan memberi banyak nilai tambah. Anda dapat melihat langsung energi dan kualitas yang sedang mereka bawa," lanjut Arteta.
Arsitek tim berusia 43 tahun itu juga mengisyaratkan akan kembali memberikan kesempatan bermain kepada para pemain barunya tersebut pada pertandingan persahabatan yang akan datang. "Ini masih singkat tapi setidaknya penantian ini telah berakhir sekarang dan ketika mereka bermain melawan Villarreal sekarang, saya yakin itu akan berbeda," tegas Arteta. Sementara itu, rekan debutan Gyokeres, Mosquera yang bermain sebagai bek tengah kiri mencatatkan 16 sentuhan, 13 umpan akurat dari 14 percobaan, empat kali membawa bola ke sepertiga akhir lapangan, tiga umpan panjang akurat, dua kali pemulihan bola, namun kalah dalam tiga kali duel udara dan melepaskan satu tembakan tidak akurat.
Pertandingan lanjutan pra-musim bagi Arsenal dijadwalkan berlangsung melawan Villarreal pada Kamis (7/8) dini hari pukul 00.00 WIB di Emirates Stadium, London, yang kemudian dilanjutkan dengan laga Piala Emirates 2025 melawan Athletic Bilbao pada Sabtu (9/8) pukul 23.00 WIB.
