Langkah Real Madrid memburu gelandang bertahan Manchester City, Rodri, menandai pergeseran arah kebijakan transfer Florentino Perez. Pendekatan ini dinilai berbeda dari prinsip sang presiden klub yang selama ini mengutamakan rekrutan berkarakter menyerang, seperti dilansir dari Bola. Sikap Perez terhadap posisi gelandang bertahan sempat memicu kontroversi pada 2003 saat mengkritik Claude Makelele yang pindah ke Chelsea.
Kala itu, Perez menilai kepergian Makelele tidak akan berdampak besar karena sang pemain dianggap tidak memiliki keunggulan dalam duel udara maupun operan jarak jauh. Kehilangan Makelele justru membuat lini tengah Real Madrid goyah akibat minimnya keseimbangan. Selama bertahun-tahun, strategi perekrutan Los Blancos terus berfokus pada lini depan.
Dari 20 pembelian termahal klub, hanya enam pemain yang berkarakter defensif, dengan Aurelien Tchouameni sebagai satu-satunya gelandang bertahan murni.
Sektor gelandang pengatur serangan juga belum menemukan pengganti sepadan usai Toni Kroos pensiun dan Luka Modric hengkang setahun kemudian. Dalam kurun 12 tahun sejak kedatangan Kroos, Madrid hanya mendatangkan tiga gelandang berkarakter bertahan, yakni Mateo Kovacic, Eduardo Camavinga, dan Tchouameni.
Rencana mendatangkan Rodri tergolong tidak biasa bagi rekrutan era Perez. Selain tidak mengandalkan aksi individu atau torehan gol, pemain berusia lebih dari 30 tahun itu pernah mengalami cedera ligamen lutut anterior pada 2024 serta operasi punggung pada musim panas 2026. Mayoritas rekrutan mahal Real Madrid biasanya berusia 25 tahun atau lebih muda. Sejak kembali memimpin klub pada 2009, Perez sangat jarang merekrut pemain di atas usia 30 tahun dengan nilai transfer tinggi.
Minat Real Madrid menguat setelah Rodri tampil impresif membawa Timnas Spanyol menjuarai Piala Dunia 2026 sebagai kapten. Performa gemilang tersebut mengembalikan reputasinya di tingkat internasional sekaligus memperbesar peluang meraih penghargaan individu seperti Ballon d'Or. Di bawah arahan Jose Mourinho, strategi transfer Madrid mulai beradaptasi dengan mendatangkan pemain berpengalaman seperti Bernardo Silva dan Denzel Dumfries. Kehadiran Rodri dipandang sebagai kesempatan bagi Perez untuk menyempurnakan kedalaman skuad demi mengembalikan dominasi Los Blancos di kompetisi Eropa.
