Tim nasional Senegal berhasil menjuarai Piala Afrika (AFCON) 2025 setelah mengalahkan Maroko lewat gol tunggal Pape Gueye pada laga final di Rabat, Maroko, Senin (19/1) dini hari WIB. Kemenangan ini diwarnai aksi kepemimpinan Sadio Mane yang mencegah timnya melakukan aksi mogok main atau walkout akibat kekecewaan terhadap wasit. Dilansir dari Papanskor, pertandingan memanas menjelang akhir babak kedua ketika wasit Jean Jacques Ndala asal Demokratik Kongo memberikan penalti kepada Maroko.
Keputusan yang diambil setelah peninjauan Video Assistant Referee (VAR) atas dugaan pelanggaran Malick Diouf terhadap Brahim Diaz tersebut memicu protes keras dari kubu Senegal. Pelatih Senegal, Pape Thiaw, sempat menginstruksikan para pemainnya untuk meninggalkan lapangan karena merasa tidak puas dengan kepemimpinan wasit. Kekecewaan Thiaw memuncak lantaran sebelum insiden penalti tersebut, gol dari Ismaila Sarr juga dianulir karena Abdoulaye Seck dianggap melanggar Achraf Hakimi.
Di tengah situasi genting tersebut, Sadio Mane mengambil inisiatif untuk berdialog dengan pemain Maroko dan wasit demi meredakan ketegangan. Penyerang berusia 33 tahun itu kemudian menyusul rekan-rekannya ke ruang ganti dan meyakinkan tim untuk kembali melanjutkan pertandingan.
Laga akhirnya dilanjutkan kembali setelah terhenti lama hingga memasuki menit tambahan waktu 90+20. Ketegangan yang terjadi tampaknya memberi tekanan besar bagi penyerang Maroko, Brahim Diaz, yang maju sebagai eksekutor penalti. Eksekusi penalti dengan teknik Panenka dari Brahim Diaz berhasil dibaca dan diamankan oleh penjaga gawang Senegal, Edouard Mendy. Kegagalan tersebut membuat skor kacamata bertahan hingga waktu normal berakhir dan pertandingan harus berlanjut ke babak tambahan waktu 2×15 menit.
Senegal berhasil memecah kebuntuan pada babak pertama perpanjangan waktu melalui tendangan keras kaki kiri Pape Gueye yang gagal dihalau oleh Yassine Bounou. Skor 1-0 bertahan hingga peluit panjang berbunyi sekaligus memastikan gelar Piala Afrika kedua bagi tim berjuluk Singa Teranga tersebut. Sepanjang turnamen edisi ke-35 ini, Mane mencatatkan kontribusi penting dengan torehan dua gol dan tiga asis dari tujuh pertandingan sejak fase grup. Trofi ini menjadi gelar AFCON kedua bagi Mane setelah sebelumnya sukses mengantar Senegal menjadi juara untuk pertama kali pada edisi 2021.
