Thailand memilih untuk memanfaatkan Piala AFF 2026 sebagai panggung bagi pemain muda, tanpa menurunkan skuad terkuat mereka.
Pemain senior seperti Chanathip Songkrasin, Theerathon Bunmathan, dan Supachok Sarachat tidak termasuk dalam daftar pemain yang dibawa ke turnamen ini.
Beberapa nama muda seperti Yotsakorn Burapha dan Jehhanafee Mamah mendapat kesempatan menunjukkan kemampuan mereka selama kompetisi.
Dengan komposisi pemain muda, Thailand berhasil meraih kemenangan atas Laos (5-0), Malaysia (2-0), dan Filipina (1-0), sehingga memastikan tiket ke babak semifinal Piala AFF 2026.
Thailand masih menjadi tim dengan gelar juara Piala AFF terbanyak, yakni tujuh kali juara.
Legenda Thailand, Kiatisuk Senamuang, yang pernah membawa Thailand juara sebagai pemain dan pelatih, menilai bahwa tekanan untuk menang di turnamen ini sudah tidak sebesar dulu.
"Menurut saya, Thailand tidak perlu menang dengan segala cara. Para pendukung tidak lagi memiliki ekspektasi tinggi untuk turnamen ini," ujar Kiatisuk, dikutip dari Detik Sport.
"Semua orang tentu masih akan senang jika kami menang, tetapi jika tidak, itu juga tidak masalah. Mereka hanya ingin melihat para pemain muda mendapat kesempatan untuk menunjukkan kemampuan mereka," tambahnya.
Kiatisuk pernah meraih gelar juara Piala AFF sebagai pemain pada 1996, 2000, dan 2002, serta sebagai pelatih pada 2014 dan 2016.
