Babak perempat final Piala Asia U23 2026 memastikan Vietnam menjadi satu-satunya wakil Asia Tenggara yang tersisa di semifinal. Tim asuhan Kim Sang Sik ini dikepung oleh tiga kekuatan besar asal Asia Timur, yaitu Jepang, China, dan Korea Selatan.
Dilansir dari Papanskor, Jepang menjadi tim Asia Timur pertama yang menyegel tiket semifinal. Langkah tersebut diraih setelah menyingkirkan Yordania melalui drama adu penalti yang berakhir dengan skor 4-2.
Keberhasilan Jepang disusul oleh China yang lolos sebagai wakil kedua dari regional yang sama. China menumbangkan Uzbekistan melalui babak adu penalti dengan skor kembar yang identik, yakni 4-2.
Sementara itu, Korea Selatan menjadi tim terakhir dari Asia Timur yang menggenapi daftar semifinalis. Mereka menyudahi perlawanan sengit dari Australia dengan skor akhir 2-1.
Laga Korea Selatan ini juga memicu perhatian dari warganet Indonesia. Hal tersebut dikarenakan adanya sosok Yeom Ki Hun, mantan asisten pelatih penyerang Timnas Indonesia bentukan Shin Tae-yong, di dalam jajaran staf kepelatihan Korsel.
Dominasi Asia Timur terlihat sangat kontras di babak empat besar ini. Tiga tim dari kawasan tersebut akan bersaing dengan Vietnam yang mengibarkan bendera ASEAN sendirian.
Vietnam memikul beban sebagai satu-satunya harapan tersisa dari Asia Tenggara. Status ini disandang setelah rival sekawasan mereka, Thailand, dipastikan gugur lebih awal pada fase penyisihan grup.
Pencapaian tahun 2026 ini menjadi semifinal kedua bagi Vietnam sepanjang sejarah turnamen setelah edisi 2018. Saat dilatih Park Hang-seo pada 2018 silam, tim berjuluk The Golden Star Warriors bahkan mampu menembus babak final.
Kini di bawah kendali pelatih baru Kim Sang Sik, Vietnam berambisi mengulang memori manis tersebut. Mereka bahkan menargetkan untuk melampaui rekor masa lalu dengan mengincar gelar juara untuk pertama kalinya.
Menilik rekam jejak, Vietnam dan Jepang memiliki modal mentereng karena lolos dari fase grup sebagai juara grup dengan poin sempurna. Kedua tim sukses menyapu bersih tiga laga dan mengoleksi 9 poin.
Pada babak penyisihan, Vietnam berturut-turut membungkam Yordania dengan skor 2-0, menekuk Kirgistan 2-1, serta menundukkan sang tuan rumah Arab Saudi lewat kemenangan tipis 1-0.
Jepang tidak kalah impresif dengan menghancurkan Suriah lima gol tanpa balas, menumbangkan Uni Emirat Arab 3-0, dan mengandaskan perlawanan Qatar dengan keunggulan 2-0.
Di sisi lain, Korea Selatan melaju ke fase gugur dengan status runner-up mendampingi Uzbekistan setelah mengemas 4 poin. Kang Seong-jin dan kolega sempat ditahan imbang Iran 0-0, menang 4-2 atas Lebanon, dan takluk 0-2 dari Uzbekistan.
China juga melangkah dari peringkat kedua grup di bawah Australia dengan torehan 5 poin. Skuad besutan Peng Xiao ini bermain imbang tanpa gol melawan Irak, menang tipis 1-0 atas Australia, serta seri 0-0 kontra Thailand.
Babak semifinal Piala Asia U23 2026 di Jeddah, Arab Saudi, akan menyajikan duel sengit antara Vietnam melawan China, serta laga klasik yang mempertemukan Jepang kontra Korea Selatan.
