Anggapan lama mengenai kebutaan total pada hiu Greenland (Somniosus microcephalus) kini resmi dipatahkan. Riset terbaru membuktikan bahwa sistem penglihatan vertebrata berumur panjang ini masih berfungsi dengan baik di kedalaman laut.
Seperti dilansir dari Detik iNET, penelitian yang dipublikasikan dalam jurnal Nature Communications mengungkap bahwa mata hiu Greenland tidak mengalami penurunan fungsi, meskipun hidup selama berabad-abad di habitat ekstrem.
Selama beberapa dekade, hewan ini diyakini hampir buta akibat parasit krustasea Ommatokoita elongata yang menempel pada kornea. Parasit tersebut memang menutupi area mata, tetapi keberadaannya ternyata tidak sepenuhnya menghilangkan kemampuan visual hiu.
Para peneliti menguji jaringan mata hiu Greenland menggunakan kombinasi pendekatan genomik, histologi, dan biologi molekuler. Hasil analisis menunjukkan retina hiu tetap utuh tanpa tanda-tanda degenerasi, bahkan pada sampel individu berusia sangat tua.
Gen-gen yang bertugas mendeteksi cahaya redup ditemukan tetap aktif. Kemampuan menangkap cahaya dan membedakan kontras ini sudah memadai bagi hiu untuk bertahan hidup di lingkungan laut dalam yang sangat gelap.
"Retina hiu Greenland menunjukkan tidak ada tanda degenerasi, bahkan pada individu yang sangat tua," tulis tim peneliti dalam makalahnya.
Selain kemampuan visual yang bertahan, spesies ini tetap memanfaatkan indra penciuman serta sistem garis rusuk (lateral line) untuk mengintai mangsa dan memantau pergerakan air di sekitarnya.
Spesies di Samudra Atlantik Utara dan Arktik ini mampu bertahan hidup hingga lebih dari 400 tahun. Spesies ini tumbuh lambat, sekitar satu sentimeter per tahun, di perairan dingin bersuhu hingga -1,1 derajat Celsius dan kedalaman 3.000 meter.
Metabolisme yang sangat lambat diduga menjadi penopang utama ketahanan hidup mereka selama berabad-abad. Fenomena pertahanan organ mata hiu ini kini menjadi fokus para ilmuwan yang meneliti proses penuaan dan penyakit mata pada manusia.
